這兩天有一宗震撼消息，令人扼腕惋惜：英國名廚 Jamie Oliver 在英國的連鎖餐廳，前日（21日）已向法庭申請破產保護令，集團在英國擁有的25間餐廳面臨結業，超過1,000名員工將受事件影響。不過集團聲明指，Jamie Oliver旗下在海外的25間Jamie’s Italian，包括本港的銅鑼灣店和尖沙咀店均是特許經營，不受破產保護影響。
Jamie Oliver在2008年成立Jamie’s Italian餐廳，但餐廳自2014年起開始出現經營問題。2017年間，連鎖餐廳再度陷入財困，Oliver 在最後一刻注資1,300萬英鎊（約1.3億港元），才令餐廳繼續營運至今年，但可惜仍然挽救不到瀕臨破產的餐廳。
從Jamie Oliver的連鎖餐廳破產當中，我們可以看到什麼啟示？首先必須是，當廚師和當商人有極大的不同，而Jamie Oliver似乎未能駕馭「商人」的角色。這個難題應該對不少創業者造成困惑：我可以炒得一手好菜，但為什麼餐廳門可羅雀？
商人努力追求獲利極大化，對市場走勢、發展方向等要非常敏感，要掌握商業知識。但Jamie Oliver很顯然就不是一名合格的商人，甚至導致經營失敗。
Jamie Oliver的事業，是圍繞著他個人建立起來的品牌。早年他以BBC節目《大城小廚》（The Naked Chef）而走紅；後來《Oliver’s Twist》的播出令人氣更上一層樓。在「Jamie Oliver」這個名字開始家喻戶曉時，他挾帶明星光環，趁勢經營起他的餐飲王國，當中Jamie’s Italian是主力品牌。據評論，一開始餐廳門庭若市，受市場追捧。餐廳主題風格強烈，各家分店「忠於食材本味」卻也各自發展「獨立菜單」。
餐廳的早期成功，很大程度上歸因於Jamie Oliver的明星效應。但當他本人疲於其他業務，甚少現身餐廳，無法花太多時間去監控每間分店的料理品質、特色風格時，Jamie’s Italian就變得「平庸、無聊、缺少明星驚喜」。
有評論認為，飲食業愈來愈難做，未被淘汰的業者透過不斷進步才得以保持成功。而Jamie Oliver本人想聚焦英國中階市場，多年來卻未能緊貼市場變化，高估了大眾對健康飲食的支持度。
另外管理及人才任用亦是一大問題。在2017年，Jamie Oliver旗下餐廳出現資金問題，為了便於管理，他成立了「Jamie Oliver餐廳集團」，並任命自己的妹婿保羅．杭特（Paul Hunt）擔任執行長。但任人唯親的結果並不好，新加入的杭特與老員工（包括餐廳高層、主廚）的關係嚴重對立，他也作出不少錯誤決策，令餐廳難以周轉、屢屢虧損。
除了個人決策的問題外，環境因素更是壓死駱駝的最後一根稻草。英國經濟不景氣，成本趨升都令餐廳面臨經營困難。英國餐飲界近年來遇上嚴重的「泡沫化」危機，特別是如Jamie’s Italian般的中價位休閒餐飲業。連鎖休閒餐飲紛紛破產關門，英國著名咖啡連鎖店Patisserie Valerie就關閉70間門市。
加上外賣Apps（如Uber Eats、Deliveroo）的興起，影響了一般民眾的用餐型態。更少人外出用膳，遑論踏入Jamie Oliver的餐廳。加上租金、侍應等沉重成本，餐廳破產並不令人意外。