日本 Yahoo母公司 Z Holdings 早前宣布，與韓國 Naver 旗下即時通訊程式 LINE 達成共識，雙方將會合併，預計會在 12 月簽署協議，在 2020 年 10 月完成合併。作為韓國其中一間最大的科技企業，LINE為甚麼願意和成長停滯的日本Yahoo合併？兩者合併又有哪些意義？
日本Yahoo是日本人常用搜尋引擎平台，軟銀集團（Softbank）是母公司為Z Holding最大股東，目前持有45%股權。日本Yahoo屬獨立經營，跟美國由 Verizon Media 持有的 Yahoo體系並沒有直接關連。至於LINE約73%股權則屬韓國最大入口網站Naver。雖然LINE名義上來自韓國，但在日本及台灣大受歡迎，特別是日本擁有 8000 多萬名活躍用戶。根據東京證交所資訊，LINE目前市值約 1.1 兆日圓。
●LINE Pay月活躍（MAU）用戶，從430萬成長至今年7月的741萬活躍用戶數，年增181.1%。
LINE財政陷於赤字
LINE雖然擁有相當龐大的用戶，但財務表現並不理想。Naver在去年銷售總額為 5.5 萬億韓圜（約 370 億港元），但LINE 表現不濟成為 Naver累贅。
Line在全球的每月活躍用戶為1億6千萬人，從兩年前達到高峰後就停滯不前。近年LINE 在金融科技以及 AI 事業投入非常多的資源，雖有廣告增加營收，卻已連續多季虧損，特別在LINE Pay 推出後，投資和宣傳得不到理想回報。今年上半年淨虧損就達266億日圓，第三季度更虧損近339億日圓，已陷入赤字經營。外界認為 Naver 願意讓LINE併入Softbank旗下，是要把LINE救活，並借日本Yahoo輔助重上軌道。
Softbank爭取成為日本網絡龍頭
LINE 不只經營通訊軟體，還涉足支付程式、遊戲產業還有人工智慧開發等。Softbank投資 LINE，能夠讓早已囊括搜尋引擎、新聞媒體、電子書籍、以至酒店搜尋服務的日本 Yahoo業務更為完整，更可補足通訊軟體事業不足。Softbank希望透過今次合併，在日本建立類似阿里巴巴的線上服務生態圈，包攬日常生活所需各項服務，爭取成為日本的網絡龍頭企業。
作為搜尋巨頭，日本Yahoo共有5千萬用戶。不過日本《東洋經濟》點出日本Yahoo用戶平均年齡是40至50 歲，LINE則深受年輕人歡迎。所以若日本 Yahoo 與 LINE 聯合起來，不但橫跨電商、通訊、電信、金融等領域，並能夠掌握超過1億年輕用戶數據，營收或超越樂天，成為日本第一大網路公司。
雖然合併後的運作模式仍未清楚，然而未來 LINE 若能借助日本Yahoo以及Softbank兩大資源，將會將成為新一代科技最強團隊，為網路產業帶來巨大影響。
