武漢肺炎雖然令訪日旅客人數大減，日本九州熊本縣吉祥物熊本熊（Kumamon）也受疫情影響，暫停握手會和擁抱等活動，不過其周邊產品銷售額仍有增無減。據熊本縣政府公布的數據顯示，2020 年熊本熊周邊商品銷售額達 1,698 億日圓（約港幣 125 億元），比 2019 年增加 119 億日圓。其中日本國內的銷售額為 1,634 億日圓，海外銷售額為 64 億日圓。日本各地吉祥物多如繁星，為何這隻大黑熊可以在一眾勁敵中成功突圍呢？
熊本熊自 2013 年起開始在日本以外的亞洲地區走紅，帶動周邊產品和主題咖啡店收入。從 2011年起，熊本熊相關商品在日本國內外的全年銷售額由 25 億日圓，至2015年時首度突破 1,000 億日圓，到2018年更達到 1,500 億日圓（約港幣 106.5 億元），每年以穩步速度攀升。2019年授權商品銷售額更再創新高至1505億日圓（約107億港元）。自 2011 年至今，熊本熊周邊商品累計銷售額已達到 9,891 億日圓（約港幣 732 億元）。
●眼大大、身材圓滾、兩頰圓圓的腮紅，熊本熊（kumamon）不止紅遍日本，在香港和台灣也有不少粉絲追捧！
1..免費版權使用
一般來說，商家要使用吉祥物圖像需付授權金，但熊本縣政府就反其道而行，只要向縣政府申請通過即可使用，一旦核准後，商家便可免費使用熊本熊肖像。若商品為食物，則最少 1 種原料是來自熊本縣。之前期間限定的「Kumamon Pocky」，正是採用熊本縣產的「澤西牛乳」製作。雖然免費授權讓縣政府無法賺取版權收益，不過縣政府原本的考量就不在賺錢，只希望能增加熊本熊的知名度。在這個策略之下，熊本熊人氣爆登，相關商品銷量急速增加，同時成功推動當地旅遊觀光事業，各大景點也因此聲名大噪，而官方商品和旅遊收益為縣政府帶來穩定收入。根據日本民間智庫 PHP 研究所指出，熊本縣政府增加的稅收已超越了宣傳費廣告費的支出。熊本縣知事蒲島郁夫感謝透過購買熊本熊產品支持熊本縣的消費者，又稱距離銷售額 10,000 億日圓目標已經不遠。
2.熊本縣政府大力支持
有別以往給人嚴肅呆版的政府形象，熊本縣政府在一系列的行銷中變得幽默風趣，其中熊本縣知事蒲島郁夫發揮帶頭作用，不僅招開尋熊記者會，甚至出了《我是熊本熊的上司》一書，闡述了熊本熊成功心得，其中最有名的一句座右銘是「別怕打破盤子，一切由我扛！」，帶領縣政府員工勇於改變，創造另類經濟奇蹟。
3.線下粉絲見面會
在熊本市鶴屋百貨的熊本熊廣場 1 樓有專屬的「熊本熊辦公室」，辦公室裡除了有辦公桌之外，也有個小小的表演舞台，熊本熊會定期在這裡舉辦「粉絲見面會」。雖然受疫情影響，握手會和擁抱等活動需要暫停，熊本熊遞卡片等活動也被取消。不過回顧過往，熊本熊表演可是人氣爆棚「一位難求」，想參加粉絲見面會的粉絲們，需提早半小時到一小時排隊，且活動現場還會管制人數，額滿後就不能在進場了。熊本熊演出大約半個小時，又唱又跳與粉絲互動，讓現場氣氛非常熱鬧！
4.獨特宣傳策略
為宣傳熊本縣，縣知事（相當於縣長）會帶頭演戲，召開一場「虛擬記者會」！主題各有不同，例如曾有「尋找熊本熊大作戰」。記者會上，縣知事告訴民眾熊本熊為逃避工作，在大阪失蹤了，希望大阪民眾幫忙尋找熊本熊的下落，若有看到他將訊息發佈到 Twitter上，這個活動在 Twitter上造成很大的迴響，熊本熊也因此聲名大噪。另外也有一些「搞笑」主題，例如「腮紅遺失緊急記者會」，呼籲大眾幫忙尋找熊本熊的腮紅。
5.線上社群媒體經營
熊本熊之所以受歡迎，是在於他親切又搞笑，真心誠意與民眾交朋友。為了讓大小朋友知道他的行蹤，熊本熊開設自己的官方網站更新訊息，同時也在社群軟體如 Facebook、Instagram、Twitter上與民眾互動，分享生活大小事。而在社交媒體上，熊本熊不是一味宣傳公務，而是各種搞笑有趣的畫面，像是搗麻糬時把手套掉進麻糬裡、想通過行李輸送帶卻卡住、從樓梯上摔下來，摔倒了還會惱羞成怒等，各種「搞笑」畫面讓人留下深刻印象。
●熊本熊常在社群軟體上與粉絲互動。(圖/官方 Twitter)
6.細膩的人格塑造
當初，熊本縣政府為推廣當地觀光而推出「熊本熊」，但他不只是一隻吉祥物，而是一位「公務員」，職位是熊本縣營業部長兼幸福部長。他會分享自己今天去泡溫泉、點心吃了橘子、由於減肥失敗長官被降級等，非常人性化。此外，熊本熊亦是非常勤奮的觀光大使，除在日本各地宣傳外，也會不定期「出國考察」，例如他曾到法國巴黎促進日法交流、到泰國宣傳熊本縣特產、到台灣參加展覽會，可說是世界上最忙的「公務員」。
