電子寵物他媽哥池(Tamagotchi)不經不覺已邁向25周年,全球累計銷售8,200萬個以上。最近他媽哥池的開發商萬代(BANDAI)宣布推出智能手錶機款「Tamagotchi Smart」,不但加上手錶腕帶,更配合科技發展加入觸控和聲控功能等,並採用較亮眼的糖果色作配色。作為懷舊玩具卻歷久不衰,每年依然推出新款產品,當中秘訣是甚麼?
他媽哥池可說是90 年代大家的回憶,在雞蛋造型的遊戲機上,你只要通過三個按鍵就可以控制並養成寵物。第一代「他媽哥池」在1996年於日本開始發售,短短7個月時,在日本國內銷售量就已經超過500萬部, 銷售額高達1.5 億美元,可見日本創意工業的吸金能力之強大。
●在一次BANDAI的市場調查中,職員真板亞紀發現很多孩子都想養寵物。然而,當時日本泡沫經濟爆破,昂貴房價以及狹小的居住環境,使多數家庭無法為孩子負擔起養寵物的成本,於是她結合便攜可愛的特點,設計出他媽哥池。
隨後他媽哥池進入全球 30 多個國家或地區的玩具市場,掀起養電子寵物熱潮。當時美國市場每分鐘就可以賣出 15 部,甚至因為供不應求,要排隊才能買到。《紐約時報》當年更以「入侵」形容他媽哥池熱潮:「它幾乎無處不在,並且總是能在上架後被迅速搶購一空。」可是,在它大規模進入全球市場的2年後,同類型競爭對手「數碼暴龍」開始佔據市場,加上令任天堂和SONY開發各類主機遊戲,令他媽哥池銷量開始迅速下滑,BANDAI甚至一度沒有再推出任何新型號。但是,即使市場上有更多有趣的替代品,但BANDAI還是不想放棄。2001 年的時候,橫井昭裕和時任BANDAI社長的杉浦幸昌試圖讓這個曾經風靡一時的產品復活。
不斷豐富可玩性
靈活變通是日本人創意不斷的主因。一開始他媽哥池只有簡單飼養玩法,而新版他媽哥池就增加紅外線、藍牙傳輸功能,玩家之間不僅可以聯機,還可以用手機來交換數據,增加玩家的交流,從而豐富功能和玩法。例如寵物可以外出結識新朋友,可以交往、結婚和繁衍下一代。
隨著科技不斷發展,玩家也可以在手機下載專屬App,透過藍牙連線,把飼養的電子寵物傳送到手機,還可跟其他玩家的電子寵物進行互動,或參加活動賺取虛擬金錢、贏得禮物等獎勵。
●「Tamagotchi Smart」屏幕支援觸控功能,可以像直接觸摸一樣照顧寵物。同時新增對話功能,可根據玩家不同的說話,作出相應反應,並會記錄玩家說過的話及行動。新版甚至作手錶腕帶設計,除方便隨身攜帶,帶著電子寵物周圍走,也可以計算步數和觀察「他媽哥池」的反應變化。
更注重外型設計
新款型號都會採用 2.25吋的彩色螢幕,在整個造型及款型設計上更加可愛,不小學生甚至會將兩三個他媽哥池掛在袋上裝飾,並讓部分原有的粉絲再度「回歸」。
與人氣作品聯名
日本人最鐘意玩聯乘作,近年他媽哥池會與各個富有魅力的動漫作品聯乘,例如跟「新世紀福音戰士」合作推出「EVA池,與「鬼滅之刃」合作推出「鬼滅之他媽哥池」以及Sanrio合作等等。一般來說,聯乘版本更受粉絲歡迎,使他媽哥池人氣一直高企。
推出自家動畫及的 YouTube 頻道
他媽哥池不斷推出新版本之餘,亦有專門店、動畫及自家YouTube 頻道,借助周邊作品力量維持話題及曝光度。
相比1996 年至 1998 年的爆炸式增長而言,近年他媽哥池銷量不及當年輝煌,但在不斷的革新和升級之下,讓這個長壽產品有了更加持久的生命力。