大家平時有使用擴香石或燃點香薰蠟燭的習慣嗎？若有，相信大多目的只為增添空間香氣，使心情愉悅。實際上，只要按照身體需要調配具針對作用的香薰精油，不但可以有效放鬆及舒緩身心，配合不同療程更能達至芳香護療之用，可治不同痛症及作專業護療用途。國際香薰整全護療學會（IFHA）多年來致力培養芳香治療師，不僅開辦首個獲香港教育局資歷架構認證的芳香療法課程，讓有興趣的人士持續進修並考取專業資格外，更設平台提供相關職業規劃資訊，推動會員間交流分享。會長Jessica Chan（陳沅盈）表示她努力不懈地促進香薰芳療在港普及與專業化，並積極與各非牟利機構（NGO）合作，踴躍投身於大大小小的地區社福服務上，免費為基層及長者等有需要人士提供香薰芳療服務，希望讓大眾更清楚明白其好處，逐漸提高認受性。
專業護療用途有效舒緩病痛及情緒困擾
香薰一般可用作生活化及專業化兩種目的上，前者包括蠟燭擴香及美容保養等較常見的用法；後者則作為專業治療護理的一部分，可視為非入侵性的輔助及自然療法，在香港相對罕見。Jessica表示：「芳香療法歷史悠長，在國際間享有一定地位，芳香治療師（AT）與物理治療師（PT）及職業治療師（OT）在外國的地位相若，均獲專業資格認可。」
於2016-2018年間，保良局委託理工大學康復治療科學系及IFHA，共同進行有關香薰治療實證應用的研究，研究顯示香薰治療可以有效舒緩肩、頸、膀和神經等部位在內的慢性痛症，以至降低認知障礙所帶來的影響，如難以入眠及失眠等，有34％的病患表示經香薰治療後感到活力提升，能重拾正常生活和社交；並有43％的病患認為情緒困擾得到緩和，減少偏激行為。另一方面，這些持續病患的照顧者同時長期承受沉重壓力，研究指出香薰治療亦能舒緩緊張焦慮等情緒及壓力，妥善改善雙方關係，有54％的照顧者表示與患者衝突減少。
●除上述提及的治療外，香薰治療對有長期病痛的長者及有特殊需要的學童，如自閉及過度活躍等，亦有顯著成效。IFHA更與NGO合作，為後者提供五感訓練的工作坊。
因應不同人士需要度身調配合適精油
相較直接於坊間購入的香薰精油，芳香治療師會先向客人作仔細諮詢﹐確切瞭解並分析其身體狀況後，度身設計及調配有針對功效的精油。Jessica強調：「諮詢過程就如中醫的『望聞問切』，度身訂造的精油能最有效舒緩指定問題，如客人有失眠困擾，我會推薦使用薰衣草精油。不過，即使同樣具備改善失眠功效的精油，其日夜配方亦會有所不同，芳香治療師會就客人情況及所需效果悉心調配。」再者，因應不同人士所需，精油的使用份量及成份亦有一定學問，交由專業芳香治療師處理便最為妥當周全：「比起一般成人，小朋友及長者所用份量較少；血壓低及有肝腎問題等、以至孕婦則要避免使用含個別成份的精油，否則可能出現過敏。」
●結合按摩及家居使用，能夠雙管齊下，達至舒緩身心，放鬆肌肉及神經的根本效果。
提供平台作交流進修積極參與社區義工服務
雖然芳香療法的好處不勝枚舉，但礙於芳香治療師一職在港尚未普及，坊間資訊有限，許多感興趣的人士因而入行無門。有見及此，Jessica成立IFHA作平台提供不同相關職業資料，讓會員更清晰知道芳香治療師的職業導向及發展，並不時舉辦各類活動如工作坊，促進他們相互分享交流，同時達至凝聚作用。Jessica當初的目標是希望在港訂立全面而具系統性的芳香療法教育，由於先要獲政府認可，其中過程相當繁瑣艱鉅，所幸在其孜孜不倦的努力下，終於在2016年獲當局批核。她驕傲地指出：「IFHA不但是香港首間開辦獲香港教育局資歷架構認證的芳香療法課程，更首度與相關大學及機構合辦芳療課程，讓有興趣的人士可持續進修並考取專業資格。」未來她會繼續努力推廣芳香療法，為行業廣注新血，並幫助更多年青一輩入行，發展專業生涯。
●疫情期間芳香療法的課程亦面臨重大挑戰，許多內容須依靠親身接觸及嗅覺，才能更易理解，以網課形式進行只能預先將原料及精油寄至學生手中，再逐步詳細講解及教授。
與此同時，IFHA秉承「專業精神，真誠關愛，回饋社會」的理念，積極參與形形色色的地區社福服務，一眾成員更成立「芳療天使」的義工組織，免費為基層及長者等有需要人士提供香薰芳療服務，藉此提高大眾對芳香療法的認知及技術水平。其中他們曾於2018聯合國際芳療師協及各慈善機構，合辦「芳療護老創紀錄」的活動，各地接近300名芳香治療師同時為長者進行專業芳療按摩，創下單一健力士世界紀錄。
●Jessica認為細心、具同理心及有良好的溝通能力，是成為芳治療師的必備特質。