美國太空總署(NASA)在上周五宣佈將於2020年起開放國際太空站作商業用途,一改以往禁止平民到國際太空站旅遊的政策。惟想到「太空一遊」,旅費是天文數字!需付接近5800萬美元(約4.5億港元),並非普通民眾可負擔得起。
NASA首席財務總監德維(Jeff DeWit)宣佈,計劃將國際太空站對民間開放,讓企業安排「太空旅行團」。「太空總署希望開放國際太空站,製造更多商機及向外推銷這些機遇。這是我們以前從來未做過的。」NASA指出,此舉是為署方籌募經費,用於2024年將太空人送到月球。
NASA之前一直禁止將國際太空站作商業用途,今次的決定可說是史無前例。
國際太空站副總監蓋滕斯(Robyn Gatens)表示,NASA已與SpaceX及波音簽約,日後會由這兩間公司處理太空旅遊事宜。目前這兩間公司正為NASA研究太空船,包括SpaceX的「載人飛龍號」(Crew Dragon)太空船及波音的「星航班」(Starliner) 太空船。
●從發現號穿梭機拍攝到的國際太空站照片。(美聯社)
在這項計畫下,私人機構要自行挑選上太空的人選,並要確保太空遊客的體格符合標準及安排他們接受太空飛行訓練。一次來回太空之旅收費6000萬美元(約4.68億港元)。如果想要「過夜」,NASA亦會收取每晚3.5萬美元(約27萬港元)費用,為他們提供食物、食水及維生儀器。每年最多會有兩次短程私人太空之旅,每次最多可以逗留30日,預計每年會有12位私人太空員到訪太空站。
國際太空站之前也曾接待過太空旅客,美國商人蒂托(Dennis Tito)就在2001年向俄羅斯支付2,000萬美元(1.56億港元)作太空旅行。
資料來源:Techcrunch