最近氣溫不斷創同時期新高,體感溫度更是熱得令人訝異,而最直接的消暑方法莫過於開冷氣享受陣陣涼風,所以各地對冷氣的需求急增,但傳統的製冷技術會消耗大量能源及釋出二氧化碳,變相加劇全球暖化。
Microsoft 創辦人 Bill Gates 旗下的清潔技術投資基金 Breakthrough Energy Ventures 斥資2000萬美元(約1.56億港元)投資製冷技術初創公司Blue Frontier 研發環保製冷系統。根據美國國家可再生能源實驗室(NREL)的研究,每年開啟冷氣所釋放的19.5億噸二氧化碳中,有5.31億噸是用於冷卻空氣,其餘的則用於去除濕度、製造和運輸冷氣設備時排放的溫室氣體。傳統製冷技術是運用製冷劑,以蒸汽壓縮循環(vapor compression cycle)原理來冷卻空氣,而製冷劑的常用材料氯氟烴(Chlorofluorocarbons)和氫氯氟烴(hydrochlorofluorocarbons)會破壞臭氧層。
為了減少製冷技術對環境的破壞, Blue Frontier研發了一套製冷系統,只使用傳統製冷系統所需的5分之1至3分之1數量製冷劑。 Blue Frontier CEO Daniel Bettso 稱,系統內配備的一種液體乾燥劑可以儲存在冷氣機內的一個小塑料罐中,並具有儲存冷卻能力(cooling capacity),當潮濕的空氣通過液體乾燥劑時,水就會被抽出,從而對空氣除濕並殺死炭疽桿菌,改善室內空氣質量和帶來更健康的室內環境。 Bill Gates 接受外媒訪問又表示,液體乾燥劑的儲存冷卻能力,能避免大眾在化石燃料工廠供電的高峰需求期間消耗更多電力。