新型冠狀病毒疫情漸趨嚴重，面對本港疫情嚴峻，呀少市民都減少外出食飯，買餸回家自己煮。不過打工仔工作忙碌，放工之後還要趕去街市都咪話唔辛苦。在美國就有一個類似Uber模式的新鮮食材代購APP，用戶只須透過手機落單，距離顧客最近的人就可以接單成為代採購者，再以最快速度將貨物送到顧客家中，一般約1小時左右即可收到貨物。目前，Instacart業務已涵蓋85%美國家庭和70%加拿大家庭，創辦人之一的梅塔（Apoorva Mehta）身家更達到12億美元。到底在成立的短短8年間，Instacart如何成為新鮮食材配送行業龍頭呢？   「時機比想法更重要」 今年33歲梅塔原是網購龍頭亞馬遜（Amazon ）一位工程師。工作2年後，他毅然辭職，開創創業之路，期間他做廣告網頁、做外送團購、為律師開發社群網路，不過這些計畫最後統統夭折。梅塔為實現自己的創業夢，一天工作14小時，忙到沒時間買食材煮飯，所以他開始思考如何能夠衛方便買餸。梅塔認為智慧型手機和共享經濟模式日漸普及，應該加以發展。「人們可以輕鬆地通過手機進行交易，那麼使用應用程式來雇用某人執行任務的想法都將會迅速成為常態。」於是他就設計出一個類似Uber模式的食材速遞APP「Instacart」，「Instacart」由instant和cart兩個單詞構成，意思是「即時+購物車」。當顧客在平台上發出需求後，距離顧客最近的人就可以接單，成為代採購者（shopper），再以最快速度將貨物送到顧客家中。相對現有的超市體系，「Instacart」程式成本和門檻低，操作方便，更不存在昂貴運輸成本。程式開發出來後，梅塔馬不停蹄開始尋求投資，最終得到矽谷著名的孵化器YC青睞。   收費模式方面，Instacart將之分為每單運費（Delivery Fee）、服務費（Service Fee）、5%小費（Tips）和高峰購物費用（busy shipping fee）等。用戶可選擇成為會員，以每年99美元或每月9.99美元，享受免運費、免高峰購物費用和服務費的折扣優惠。shopper基本工資根據地點有所不同，一般是5到10美元不等。除基本工資之外，shopper也可以直接獲得5%小費。不過shopper曾對相關制度有不滿，因此今年二月，Instacart就提出新的薪酬制度，第1種是全額服務，即由shopper挑選、打包和配送訂單，當中又會根據不同地區，每單最低支付額增加到7至10美元不等。另一種是5美元的單次配送服務，shopper只負責配送訂單。同時，Instacart會為符合條件的訂單支付質量獎金和峰值獎勵。   雖然面對不少競爭對手，比如美國第二大零售集團Target旗下生鮮平台Shipt和Amazon Fresh ，不過Instacart就以「快」取勝，當中就運用不少科技，精準預測和規劃如何將配送速度。梅塔選擇時下最流行的大數據和機器學習算法，不斷改進路線規劃，從每個shopper接哪些訂單，走甚麼路線到指定零售店，或是如何在每個零售店快速尋找到指定產品，到採購完後，如何最快速送到消費者手上。 據資料顯示，在Instacart大數據平台上，僅僅shopper們每天GPS定位信息就有1GB左右，Instacart會對這些數據進行分類和分析，進而預測客戶需求、超市購物時間、配送時間等，甚至惡劣天氣或突發事件也在計算之內，令「1小時送達」不再單單是一句口號。如果預測準確率低，不但會讓每張訂單成本提高，也會讓客戶不滿意，造成客戶流失。 得到科技幫助，令Instacart成為了「獨角獸」。2013年，梅塔入選富比世「30歲以下30人」富豪榜單，而在新冠肺炎疫情在美國爆發期間，由於各州發布「居家令」，令新鮮食材外送上門業務需求突飛猛進，訂單數量增長500%，平均每筆訂單消費金額增加35%。而Instacart在6月11日宣布，在新一輪融資中籌得2.25億美元，其估值從79億美元飆升至137億美元，因此梅塔身家達到12億美元。目前，Instacart已經從洛杉磯擴展到北美的5500多個城市和3萬家門市，Instacart的業務涵蓋85%美國家庭和70%加拿大家庭。雖然香港現時都有唔少類似的app，但一般都唔能夠1小時左右送到，如果採用類似Uber落單外送模式，唔知大家又有冇興趣試呢？