新型冠狀病毒肺炎（武漢肺炎）疫情來勢洶洶下，美國聯儲局不足半個月內2度緊急減息，同時又再推量化寬鬆（QE），令全球市場飽受震盪。究竟這些不尋常舉動，是否反映武漢肺炎疫情對美國經濟衝擊超過2008年金融海嘯？ 早在3月3日，聯儲局在沒有舉行議息會議下，突然宣佈減息半厘，下調聯邦基金利率0.5厘。這次減息幅度比過往的0.25厘大。而在3月16日，美國再度突然第二度緊急減息，大幅減息1厘，聯邦基金目標利率降至0至0.25厘。聯儲局同時重啟新一輪量化寬鬆措施，規模高達7000億美元，包括購入5000億美元國庫券與2000億元按揭證券，首批購入額為400億美元，以應對疫情帶來的經濟影響。 聯儲局指出，新型冠狀病毒疫情的影響將在短期內對經濟活動造成壓力，並對經濟前景構成風險，有見及此，委員會決定將聯邦基金利率的目標區間降至0至0.25厘水平，預計將維持這一目標區間，直到確信美國經濟承受得到近期事件的考驗，以及達致就業最大化及物價穩定的目標。聯儲局主席鮑威爾（Jerome Powell）表示，新冠肺炎疫情影響經濟活動，對經濟前景構成風險，因此減息放寬貨幣政策。 然而，就算美國希望通過減息推動國內經濟，又大幅增加資產購買。但現時肺炎疫情對美國經濟影響的規模和時間仍然非常不明朗，更令外界覺得聯儲局判斷經濟衝擊異常嚴重。從上星期美國股市不升反跌，更觸發熔斷機制停市，至16號美股一開市就大幅下跌，道指曾跌超過3000點，收報20188點，跌2997點，跌幅12.9%。納斯達克指數報6904點，跌970點，跌幅12.3%。而標準普爾500指數報2386點，跌324點，跌幅11.98%，創下自1987年10月19日「血色星期一」股災以來最大單日跌幅，正正反映投資者擔心新型肺炎疫情失控。 ●美國政府宣布各種防疫新指引，並透過減息等舉動，希望減輕美國家庭和企業負擔。 不過，雖然疫情來勢洶洶，但一些經濟學家認為，衝擊不會如同金融海嘯嚴重，也不至於造成深遠影響。根據聯合報報導，ＰＮＣ金融服務集團首席經濟學家Gus Faucher認為，經濟衰退並非無可避免，就算美國真的陷入衰退，也只會維持短暫時間，而且嚴重性應該比大衰退期間輕微得多。他指出，08年金融海嘯和經濟衰退是源於美國次按泡沫爆破，即是一種長年累積深層次經濟問題，但現在疫情危機並不涉及經濟外力。 雖然隨著冠狀病毒在美國有蔓延跡象，進一步衝擊美國經濟，特別是觀光旅遊業、航空業、零售、飲食業和部份依賴中國製造的美國企業。不少商業活動受影響而停止，例如運動品製造商adidas表示，由於海外分店暫停營業，今年銷售額將削減10億美元，顯示美國經濟處在巨大衰退陰影之中。不過有美國媒體對兩者作出比較。今次武漢肺炎危機中，主要以觀光旅遊業和製造業影響最大，失業人數可能只在數千之內。目前美國失業率為3.5%，是50年來最低。Grant Thornton首席經濟學家Diane Swonk估計，受疫情影響，失業率可能會升到3.8%至4.1%。相比之下，當年金融海嘯引發經濟大衰退後，有近900萬美國人失業，失業率倍增到10%。因此「股神」巴菲特早前接受Yahoo財經訪問時也曾表示，近來市場雖瀰漫恐慌情緒，但恐慌程度仍不如2008年金融海嘯。或許「股神」及專家說法是否正確，就要留待時間證明了！