無扇葉風扇、無塵袋吸塵機，這些大膽創新的破格設計，都是出自英國家電品牌Dyson。近年Dyson產品進軍香港市場，銷量相當理想，特別是風筒大受女士歡迎。根據《彭博》「億萬富翁指數」（Bloomberg Billionaires Index）的資料，今年73歲的Dyson創辦人James Dyson身家攀升至162億英鎊(約1,520億港元)，成為英國首富。Dyson公司的產品線五花八門，從家用吸塵機做到風筒、洗衣機，更一度計劃斥資約20億英鎊研發電動車，但去年10月已決定取消此計畫。儘管如此，該公司去年獲利仍躍增17%。究竟戴森是如何從一家吸塵器製造商發展成為一家科技公司？一起回顧James Dyson的創業歷程。
●Dyson去年決定將總部從英國遷至新加坡，據公司向新加坡政府的申報資料顯示，該公司去年共有淨利7.11億英鎊（9.52億美元），這當中已扣掉中止電動車計畫等事業的1.98億英鎊損失。Dyson去年營收則增加23%至54億英鎊。
「現代版愛迪生」
James Dyson出生於英國鄉村的中產階級家庭，父親在他九歲那年因病離世。童年經歷讓戴森逼迫自己加快成長；也造就了他過人的堅韌個性，在創業歷程中，無懼任何強大對手和自身失敗。大學畢業後，戴森進入了一家工程公司工作。而真正啟發James Dyson的設計研究，源於他在市場上購買的頂級真空吸塵器產品，他覺得不好用，而且容易壞。後來他拆開吸塵器研究，發現塵袋減弱了吸塵器的吸力，因此他決心要開發出一款更先進的吸塵器，展開了研究氣旋馬達技術。原理是透過高速旋轉空氣，將灰塵分離。
從1979年到1984年的五年間，為改良傳統吸塵器，James Dyson經歷5,127次的失敗。整個研發過程漫長而艱辛，James Dyson幾乎散盡家財，要靠妻子養家，拿房子抵押借錢度日，更試過欠下銀行100多萬英鎊的債務。他回憶道：「這可是使我開發無塵袋吸塵器花了這麼長時間的原因，就是因為我沒錢了，我總是債台高築。銀行對我的狀況非常緊張，但是他們還是選擇支持我。」
終於在1983年，James Dyson成功設計出一款無塵袋吸塵器（G-Force），被視為1908年真空吸塵器發明以來最重大技術突破。然而，G-Force面世之後的十年間，這款設計與眾不同的吸塵器卻是無人問津，直到1993年Dyson第一代吸塵器才正式在英國上市，成為英國市場上最暢銷的真空吸塵機。
讓產品維持高質量高價格
在講求CP值的年代，很多企業傾向推出平價產品，希望以薄利多銷的方式創造盈餘，但James Dyson卻認為高品質產品，才是達至長遠成功的經營之道。「只要產品比別人好，就一定會有顧客上門。」例如Dyson的靜音風扇是在64位工程師耗時3年，試驗640個版本才正式推出市面。至於深受女士歡迎的吹風機，也是在實驗室內耗時四年的產物。研發過程中，Dyson收集1010英里（mile）的人類頭髮，去試驗哪種風和溫度不會傷害髮質。透過嚴謹的測試，創造出不傷害髮質的高檔吹風機。James Dyson透過不停嘗試與修正，讓產品不僅具有獨特性，更是接近零瑕疵，讓消費者難以找到挑剔之處，自然願意花錢。
同時相比其他企業著重廣告宣傳，James Dyson就堅信要提升公司利潤，就要靠著不斷研發，因此他選擇將資金投放於研發部門。例如在1996年，Dyson花在研發金額將近廣告的六倍之多。到2015年，Dyson純利為3,400萬美金，而James Dyson就當中的46％重新投入研發部門，比競爭對手創科實業Techtronic的約36％，以及Electrolux的約24％都高出許多。
重用年輕員工並允許「失敗」
除不會吝嗇資金投入研發新產品外，James Dyson對於選用人才也有自己一套看法，這是源於一段過往經歷。在成立家電公司前，James Dyson曾對傳統手推車進行似改良，操作起來更為方便。後來James Dyson決定銷售發明，並很快地獲得一群投資者青睞。但正當James Dyson想把產品銷往美國，卻發現銷售團隊中有人偷偷把這個設計賣走。 James Dyson為保護自己的發明，便展開訴訟，但最後還是敗訴。此後，投資者們對James Dyson錯失把產品銷往美國的大好機會感到不滿，也開始質疑他的能力，於是他們把James Dyson公司中趕出去，更慘的是James Dyson把它改良手推車的專利登記在公司名下，令他只能一無所有的離開。
從人生谷底反彈後，James Dyson管理與選用工程師的做法有別於一般老闆，他鼓勵工程師在他耗資2億美金建造的秘密實驗室裡，去盡情「幻想」與「失敗」。他希望透過「幻想」讓員工創造最有巧思的產品；透過「失敗」將產品的瑕疵一一修正。另一方面，James Dyson認為，年輕工程師較敢嘗試新事物，也不害怕失敗，從Dyson公司工程師平均年齡僅有26歲，可見他重用年輕人才。
●無葉風扇靈感源自一位工程師同事，對方在研究風扇扇葉時，想到利用飛機飛行原理，將空氣吸人，並使氣流加速，從而擴大幾倍風力。因此不需要扇葉就能送出強風，解決了傳統風扇扇葉容易積塵又不安全的問題。
無扇葉風扇、風筒等劃時代的原創產品陸續問世，事業不斷擴充，James Dyson登上英國首富寶座，身家攀升至162億英鎊(約1,520億港元)。現時Dyson是英國最大的科技公司之一，該公司在亞洲的業務不斷增長，佔Dyson利潤的50%。James Dyson 更計畫創造至少100樣新產品，他曾表示，賺錢不是他致力創新的驅動力：「我製造的產品完全採用自行研發的技術，從頭到尾自行設計，這帶給我源源不絕的衝勁。」