提起Cocktail，第一時間就會想到吸睛的外型和味道層次豐富，讓人驚喜無限，調酒師就是賦予每杯Cocktail魅力的靈魂人物。雖然Cocktail Bar近年才漸見盛行，但入行已近十年的調酒師Shelley Tai希望打破外界標籤，讓大家明白調酒師不單要熟知巧妙運用調酒技巧，還要懂得跟客人的相處技巧，絕對是一門專業。
● Shelley入行十載，因一杯「Last Word」使她覺得Cocktail不只賣醉，還可以欣賞和品嚐。
吧檯工作更具挑戰
Shelley和很多人一樣，日間只是普通上班族，但晚上就走進酒吧做侍應，很快就發現文職不適合自己。「我好怕悶，唔想日日都重覆做同樣工作，我想有多啲變化。」不諳調酒的她毅然辭職，在餐廳水吧從低做起，後來輾轉到不同夜場和酒吧，現在來到Quinary。當大家下班後到酒吧輕鬆消遣，Shelley才開始一日工作，儘管工作時間日夜顛倒，她仍然樂在其中。「每日返工，做到第二朝。有時送酒嚟仲要搬搬抬抬，體力勞動好大，對女仔嚟講會辛苦啲，但學到好多實用嘅調酒技巧，能夠學以致用，並創作出屬於自己的雞尾酒其實都係一件令我嚮往嘅事情。」
調酒師係專業嚟！
每個調酒師必定有一杯影響他們的Cocktail，「Last Word」讓Shelley重新認識Cocktail價值。「因為『Last Word』比較Classic，我發現Cocktail唔一定俾人賣醉，而係可以用嚟欣賞同品嚐。」大多Cocktail以外觀花巧吸引客人，但Shelley認為味道同樣重要。「Cocktail嘅設計的確會令客人飲落開心啲，甚至令本身唔飲酒嘅人願意嘗試，但味道唔好就點講都冇用，所以要兼顧外觀同味道。」Shelley會從生活細節發掘創作靈感，不斷調較新口味，希望為味蕾和視覺帶來驚喜。「好似『玉冰燒』係用中國米酒為基調，再配上5種唔同香料嘅芝士條，一杯酒就可以喺味覺上經歷不同變化，幾有趣啊！」
在外國，調酒是一種專業。不過Shelley說若想在香港成為調酒師，也並非想像般困難。「其實學調酒唔難，就好似廚師煮野食咁跟住食譜，跟返份量就可以調到酒，宜家好多地方都肯俾機會新人嘗試。」但是除了掌握好基本知識，調酒師更需要懂得與客人相處之道，以及實戰經驗。要精通這門學問，Shelley平日亦會多看與酒歷史和知識相關書籍，希望透過調酒帶出每杯酒的獨有故事。當有機會去到國外旅行或比賽時，她亦常常到訪當地酒吧。「同當地人溝通可以了解好多當地文化同有咩特色食材，成日都會激發我創作靈感。」
●Shelley坦言香港調酒界入行不難，但要變得專業就要從低做起和不斷學習。
●Shelley認為調酒師是專業，因為不單要調配酒品，還要了解客人需要選擇合適Cocktail，絕對需要時間磨練。
調酒師唔止調酒
客人隻身坐在吧檯前，邊喝酒邊向Bartender傾訴心聲的電影情節，對Shelley來說絕不陌生。與客人聊天也是Shelley工作一部分，她很享受聆聽客人訴說故事。「調酒師工作唔係整一杯飲品咁簡單，仲要諗埋客人嘅情緒。我經常主動同佢哋傾計，睇下佢哋諗咩煩緊咩。」Shelley更會邀請客人做「白老鼠」，嘗試新調製雞尾酒，希望客人「酒後吐真言」。
「有時我會預備啲未出街或者設計緊嘅Cocktail俾熟客試，聽下有咩意見。而家佢哋會主動話想試，表達自己想法俾我知，不過有時真係會直接講好難飲。」Shelley認為調酒師與客人之間有對話與互動，才算一個完整的雞尾酒體驗。「每日可以見到唔同嘅人，講唔同話題，然後調製一杯適合嘅Cocktail，呢樣係做調酒師最特別嘅地方。」
Cocktail改變Shelley人生，若果要用一種cocktail形容自己，她認為也許是杯經典Old Fashioned，感覺簡單，經得起考驗，最重要「我鍾意！」入行至今已經十個年頭，未來仍想在調酒行業發展下去。「除咗調酒工作，我嚟緊會代表香港參加一個國際調酒大賽。每個調酒師嘅配方都各有唔同，所以同一款雞尾酒，味道不會一樣。希望可以做更多嘗試，令到我調製既酒可以耳目一新！」
●Cocktail除了外型要吸引，味道都是重要一環，雙劍合壁才能受歡迎。
●憑著堅持和努力，Shelley在Diageo World Class調酒師大賽中勇奪港澳區冠軍。