大家到酒吧消譴時，除喝酒以外，相信對緊張刺激的Beer Pong（投杯球）遊戲一定不陌生。在智能世代下，連投杯球也注入科技元素增加競爭性。香港初創科技企業Atalon Venturess耗資過千萬港元，研發出全球首創的投杯球子化遊戲系統PONGConnect，以創新遊戲形式，為投杯球愛好者呈現耳目一新的娛樂體驗。
統一規例並走向國際化
源於美國的投杯球看似是新興遊戲，但其實已有超過六十年歷史。負責人Howard指，以往投杯球遊戲沒有特定規例，PONGCONNECT就革新投杯球的傳統玩法，從器材到賽制都訂立統一標準。「投杯球遊戲向來沒有標準玩法，每個地方規例，甚至用具都可能有所不同，包括枱的長度、杯的高低或是乒乓球的物料等等。我們希望透過研發系統，統一比賽規例及器材，建立國際認可的標準。」
PONGCONNECT電子投杯球系統在2015年開始研發，其電子計分枱外型與一般的長桌無異，但其實是採用了專利射頻識別（RFID）系統，可配合手機應用程式，確保遊戲的公平性。「每個乒乓球都會內置感應器，當球落入杯中時，系統會精準地自動檢測並即時計分。同時，分數會實時更新到應用程式之中，讓選手能夠在不同地方知道自己的排名和其他玩家分數。」利用系統中的全自動計分功能，不再需要靠人手，或是單憑肉眼判斷是否入球，大大減少犯規及誤判情況。
●玩家以PONGConnect 手機應用程式，掃瞄電子計分枱上的二維碼，運結雲端伺服器，以便綜覽全局。賽局完結後，系統就會將分數、命中率，以及世界排行榜，更新到應用程式之內。
結合創意與科技 增加遊戲可觀性
系統由正式推出至今，曾多次在軟件介面及玩法上作出改進。為了帶給玩家最好體驗，公司亦不忘從感官著手，加入不少新元素。「在參賽者成功入球後，系統就會自動播放一些搶眼的動畫，配合音響和燈效，烘托出遊戲氣氛，大大增強競技時的趣味性。」。另外，手機應用程式中亦附有交友功能，讓玩家之間互相交流，亦能隨時結識世界各地的愛好者，擴大交友圈子。
●PONGConnect 電子計分枱配備多個RFID智能感應裝置，能夠自動計分，加上音效、燈效以及動畫，大大提升比賽氣氛。
●玩家可在PONGConnect程式中選擇三款遊戲玩法，包括Combo out、Challenge及Countup，簡化Beer Pong 原有的計分方法，不論新手與資深玩家亦可以盡情享受Beer Pong的樂趣。
月租式服務確保收入穩定
Howard指出，電子計分枱以月租模式出租，在疫情衝擊下正好展現更大好處。「疫情期間酒吧休業，不過因為我們是月租模式，會收取online fee，所以即使機枱停運，仍然會有穩定收入。」目前PONGConnect產品已推廣至全球20個國家及地區，Howard表示，相對於歐美成熟市場，以馬來西亞為首的東南亞地區對投杯球尢為熱衷。「馬來西亞人很喜歡飲酒，即使收入不高，他們仍願意花費六至七成人工到酒吧消遺，形成一股強大的消費力」他補充，當地一直流行擲飛標文化，容易接收新興潮流，變相活躍玩家數目也較多。
帶領酒吧遊戲提升至新層次
或許投杯球在不少人眼中，只是在酒吧中互相聯誼的小遊戲，甚至會認為難登大雅之堂。Howard認為，要進一步拓展業務，投杯球活動就不能只局限於酒吧，而是需要走向更專業化及競技化。「我們不時舉辦大型比賽，亦會資助多間大學聯賽，積極將投杯球推廣成一項新興運動。 」Howard相信，只要愈來愈多玩家加投入投杯球賽事，才能有助投杯球變成真正的體育運動，帶來更大而長遠的經濟效益。