香港被喻為美食天堂，但出色而地親的中東、阿拉伯菜卻少之又少，唯獨屹立在土瓜灣住宅區一隅的Lamees在區內薄有名氣。來自約旦的主理人Chef Tarek Alali，廿多年來一直視下廚是喜歡的事，若過於計算成敗得失，只會造成壓力，最後為了妥協，連自己的風格也失去。七年來能夠不為快餐文化、租金壓力所動，堅持故鄉煮法和味道，到成功建立口碑，闖出中東菜一片天，當中的高山低谷只有自己知。
中東菜簡單而新鮮
Tarek在七年前開設Lamees，原因很簡單，就是希望可以和朋友、大眾分享約旦美食，更笑言最初打算稱作約旦或阿拉伯料理，最終寫上地中海菜，某程度上也顛覆了港人認知，其實除了希臘、意大利等地，約旦一帶都是屬於地中海，但飲食文化和用料也跟歐洲完全不同。
鷹嘴豆醬配彼得包是餐廳很受歡迎的菜式，羊和牛是約旦或阿拉伯主食，餐廳招牌燉煮和牛尾需要用古法燉煮一小時，加上各種配料突出香味，搭配當地中東小米堪稱一絕。他們一般很少用奶油忌廉烹調，反而檸檬、橄欖油和香料才是靈魂，Tarek更指餐廳使用橄欖油均由當地運來香港，才能做出新鮮的中東特色美食。這些家庭菜式精緻，和大集團流水出菜截然不同，他說香港廚師跟食譜做，都未必做到一模一樣風味，所以他從不打算開分店，亦不擴充店面，避免廚房和樓面壓力過大，更擔心保留不到傳統味道。
廚師的堅持
走進Lamees就會被精美裝潢和擺設吸引著，但這竟然成為開業時一道難關。Tarek指餐廳位於住宅區，附近居民見到美輪美奐的設計，加上只做晚市就以為收費很高，結果頭半年生意慘淡。直到有客人欣賞後推介給朋友，一傳十十傳百，才慢慢靠口耳相傳建立名氣，現時本地客人佔90%。不過客人多了，星期六日增加午市時段，但口味和餐單依然不變，他希望每位客人來到Lamees，都能放鬆心情，花點時間體驗和享受食物，這份堅持和誠意，正是廚師和生意人營運餐廳最不同的地方。
不變就是最好的計劃
Tarek來港28年，招待過不少名門望族，至今仍不時在酒店擔任客席廚師，但他坦言不喜歡長期打工，不想被很多東西捆縛，唯有自立門戶，才能將所有出品都在控制之內到。正因為做生意總有起有落，與其日日為成本煩惱，不如著重餐廳氣氛和食物質素，讓每個人都帶著滿足和回憶離開。只要堅持風格和做喜歡的事，客人是會感受到，生意自然會來。
